Für Elinor Dashwood, vernünftig und sensibel, und ihre romantische, impulsive jüngere Schwester Marianne scheint die Aussicht, die Männer zu heiraten, die sie lieben, fern zu sein. In einer von Geld und Eigeninteresse beherrschten Welt haben die Dashwood-Schwestern weder Vermögen noch Verbindungen. Besorgt um andere und um gesellschaftliche Konventionen ist Elinor nicht in der Lage, mit selbstsüchtigen Glücksjägern wie Lucy Steele zu konkurrieren, während Mariannes unerschütterlicher Glaube an die Wahrheit ihrer eigenen Gefühle sie anfälliger für die Pläne skrupelloser Männer macht. Durch die parallelen Erfahrungen ihrer Heldinnen in Liebe, Verlust und Hoffnung bietet Jane Austen eine kraftvolle Analyse der Art und Weise, wie das Leben von Frauen von der klaustrophobischen Gesellschaft geprägt wurde, in der sie überleben mussten.