In diesem Buch werden die festen Wurzeln von Oscar Wilde als klassischer Philologe aus Irland hervorgehoben, noch bevor er die Zuschauer mit seinen Komödien und das Lesepublikum mit dem skandalösen Bildnis des Dorian Gray erobert hat.

Er ist uns allen eher für seinen Humor, seine ausgeklügelte Schlagfertigkeit und seine Provokantheit bekannt. In diesem besonderen, zweisprachigen Band begegnen wir dem jungen Studenten und Antikenliebhaber Wilde. In den Frauen des Homer (1876) beobachten wir, wie er mit eigenen Farben die weiblichen Figuren der Odyssee und der Ilias malt, Nausikaa bewundert und Helena lobt.

Im Hellenismus (1877) scheint seine Verehrung für die Schönheit und die Eitelkeit der Ästheten hinter dem Versuch zurückzutreten, die Reflexion des imperialistischen Großbritanniens durch das antike Athen und Sparta zu untersuchen. Wilde hatte beide Essays während seiner Urlaubszeit geschrieben. Zuvor hatte er Griechenland bereist und sich als philhellenischer Kämpfer des Jahres 21 gekleidet.

Was bedeutete jedoch der antike griechische Kulturkreis für ihn, was bewunderte er genau an dieser Welt und was nahm er aus seinen entsprechenden Studien in Oxford mit? Die seltenen Entwürfe eines heranwachsenden Künstlers.