Was sollten Sie zu Weihnachten tun? In Edvard Munchs Werk „Weihnachten im Bordell“ zeigt der Künstler sich selbst, wie er von den Auswirkungen des Alkohols einschläft, während die Madame ein Buch liest. Was sind die Verbindungen zwischen Stalin und dem Künstler Rosso Fiorentino? Was implizierte Gauguin, als er eine Kopie von Miltons „Das verlorene Paradies“ im Porträt eines Freundes malte? Wie machte ein zufälliges Treffen auf der Straße Unter den Linden den jungen Besitzer des „Roten Buches“ berühmt? Stimmte es, dass niemand Picasso jemals mit einem Buch in der Hand gesehen hatte? Und warum lasen die Mädchen aus Cumberland den „Modernen Liebhaber“ in einem Porträt, das von Romney in Auftrag gegeben wurde? Tausende von herausragenden Werken beinhalten Bücher in ihrem thematischen Material. Diese einladende Studie fragt zunächst „Was ist ein Buch?“; sie erforscht die kooperative Beziehung zwischen der Entwicklung der Bücher und dem Aufkommen des modernen Konzepts der Rolle des Künstlers; sie präsentiert und interpretiert die Werke vieler der größten Künstler der letzten fünfhundert Jahre; und sie erklärt, wie und warum Bücher zu dem am häufigsten wiederkehrenden Merkmal unseres kulturellen Lebens und in hohem Maße unseres täglichen Daseins wurden. Diese Gemälde verbinden uns mit Jahrhunderten gelebter Erfahrung: religiöse Systeme, Symbole aller Art, Bildung, sich verändernde Transportstandards, Geschlechterrollen, sozialer Status, Romantik, Fantasie der Kinder, literarisches Leben, Sex, Freundschaft, zivile Reinigung, berufliche Kompetenz, wissenschaftliche Entdeckung, Hilfsmittel für die Erholung, Hilfsmittel für die Nachdenklichkeit, die Gefahr… Bücher erzählen uns von uns selbst und haben ihren Platz im Leben – und der Kunst – durch die Jahrhunderte gewonnen.