Das Buch präsentiert dem Studenten und dem nicht spezialisierten Leser die wichtigsten historischen Entwicklungen in Politik, Gesellschaft, Kultur und Religion in zwei historischen Perioden, die bis heute getrennt behandelt wurden: die hellenistische Zeit, die konventionell mit der Herrschaft Alexanders des Großen beginnt und mit dem Tod Kleopatras endet (336–30 v. Chr.), und die frühe Kaiserzeit, von der Etablierung einer monarchischen Regierungsform durch Augustus (27 v. Chr.) bis zum Tod Hadrians (138 n. Chr.).

Die gemeinsame Behandlung dieser „langen hellenistischen Epoche“, zum ersten Mal in der internationalen Literatur, trägt zu einem besseren Verständnis der sozialen und kulturellen Entwicklungen während dieser Zeit bei.

Der Titel Ära der Eroberungen verweist wörtlich auf die militärischen Eroberungen, die die Hauptwendezeiten in diesem Zeitraum sind, aber auch metaphorisch auf die Eroberungen im Bereich der Kultur, auf die beispiellose Erweiterung des Wissens, der techni-schen Fertigkeiten und der geistigen Horizonte der griechischen und griechischsprachigen Regionen seit der Zeit Alexanders und danach.

Das Buch erklärt, wie die „lange hellenistische Epoche“ die Stellung der Griechen in der Welt (dem bewohnten Land) veränderte und ihre Geschichte zu einem untrennbaren Bestandteil der „weltlichen“ Geschichte der Antike machte.

Die englische Ausgabe, die in viele Sprachen übersetzt wurde, hat sich international als grundlegendes Lehrbuch der antiken Geschichte etabliert.