Seltsam, dekadent, degeneriert, rassisch gemischt, abergläubisch, theokratisch, verweichlicht und sogar hyper-literarisch, das Byzantinische Reich wurde lange Zeit als eine große Kuriosität betrachtet. Voltaire beschrieb es als „eine nutzlose Sammlung von Wundern, eine Schande für den menschlichen Geist“, während Hegel es als „ein abscheuliches Bild der Dummheit“ ansah.

Das Buch „A Cabinet of Byzantine Curiosities“ verstärkt diese alten Vorurteile, während es gleichzeitig das Interesse der Leser an einer der faszinierendsten Kulturen der Geschichte entfacht. Viele der hier gesammelten seltsamen Geschichten und Trivia umfassen das politische und religiöse Leben von Byzanz. Somit gibt es zahlreiche Geschichten über Heilige, Reliquien und ihre Wunder – von humorvoll bis ekelhaft. Die staatliche Bürokratie (von der der Begriff „byzantinisch“ stammt), die Skandale an den königlichen Höfen und der komplexe Strafkodex sind weithin bekannt. Und wie könnte es Byzanz ohne die Eunuchen geben, deren unbestimmtes Geschlecht seltsame und lächerliche Situationen in verschiedenen Kontexten hervorbrachte?

Das Buch enthält auch Kapitel über das tägliche Leben, die ebenso aufschlussreich sind, wie etwa Lebensmittel (von Aphrodisiaka bis hin zu fermentierter Fischsoße), Spiele wie Polo und Akrobatik sowie unangenehme Ansichten über Ausländer und andere (z.B. Deutsche, Katholiken, Araber, Zwerge). Doch ohne die geschätzteren Beiträge Byzanz‘ zur Kultur zu übersehen, werden auch einige der Wunder der byzantinischen Wissenschaft und Technologie präsentiert, von militärischen (Brandsetzer und Granaten) über theatralische („schwebender“ Thron, brüllende mechanische Löwen) bis hin zu medizinischen (Katheter und Behandlungen, einige seltsam). Diese enorme Vielfalt an historischen Wendungen und Absurditäten wirft ein lebendiges Licht auf eines der dunkelsten und orthodoxesten Reiche der Geschichte.

Seiten: 248, Abmessungen: 13,7x13,7cm