Richard Townsend präsentiert das erste vollständige Porträt der Azteken, mit einer präzisen Analyse, die wirtschaftliche und symbolische Elemente umfasst, um die scheinbar widersprüchlichen Aspekte ihrer Kultur zu vereinen.

Es beginnt mit einer dramatischen Erzählung der spanischen Eroberung, dann kartiert es den Aufstieg der Azteken von bescheidenen Nomaden zu Architekten eines Imperiums. Es zeigt, wie Krieg und Menschenopfer tatsächlich terrorisierende Funktionen hatten, sowie auf welche Weise die tiefere Bedeutung in dem Glauben der Azteken liegt, dass das Vergießen menschlichen Blutes die Fruchtbarkeit der Erde und den Wechsel der Jahreszeiten sicherte.