Im Juni 1862 verließ Dostojewski Petersburg auf seiner ersten Reise nach Westeuropa. Offensichtlich machte er die Reise, um sich mit westlichen Spezialisten über seine Epilepsie zu beraten, er wollte aber auch aus erster Hand die Quelle der westlichen Ideen sehen, von denen er glaubte, dass sie Russland korrumpierten. Im Laufe seiner Reise besuchte er eine Reihe von großen Städten, darunter Berlin, Paris, London, Florenz, Mailand und Wien. Seine Eindrücke von dem, was er sah, "Winterliche Notizen über sommerliche Eindrücke", wurden erstmals in der Februarausgabe 1863 von Vremya (Zeit), der von ihm herausgegebenen Zeitschrift, veröffentlicht.