Die Geschichte beginnt im Kongo im Jahr 1903 und endet in einem Londoner Gefängnis an einem Morgen im Jahr 1916. Es ist das Abenteuer eines Lebens eines Mythos: des Iren Roger Casement. Held und Verräter, moralisch und unmoralisch, war Casement einer der ersten Europäer, die das Grauen des Kolonialismus anprangerten.
Alles, was er auf seinen beiden Reisen, im Belgischen Kongo und im Amazonas von Südamerika, sah, prägte Casement für immer und führte ihn dazu, eine Wendung einzuschlagen, in diesem Fall eine geistige und politische, mit verheerenden Folgen. So sah er sich England gegenüber, das er bewunderte, und engagierte sich aktiv für die Sache des irischen Nationalismus.
Doch auch in seinem Privatleben war Casement eine komplexe Persönlichkeit: die Veröffentlichung von Auszügen aus zweifelhaften Tagebüchern brachte skandalöse sexuelle Abenteuer ans Licht, die die Verachtung vieler seiner Landsleute hervorriefen.
Ein bedeutender Roman von Mario Vargas Llosa, der erste, den der Autor nach der Verleihung des Nobelpreises für Literatur schrieb, beschreibt ein existenzielles Abenteuer, in dem die Dunkelheit der menschlichen Seele in ihrer reinsten und somit dreckigsten Form erscheint.
