Die Athenerin nach der klassischen Periode ist noch immer kaum bekannt, selbst den Griechen. Alexander der Große besuchte sie einmal in jungen Jahren (lassen Sie uns vielleicht annehmen, dass die stehende Reiterstatue von ihm, geschaffen vom Bildhauer Giannis Pappas, die 2019 in Athen aufgestellt wurde und der Erinnerung an diesen Besuch gewidmet ist). Aber nur wenig ist im kollektiven Bewusstsein für den Alltag der Stadt über viele Jahrhunderte hinweg überliefert. Um genau zu sein, bleibt Athen für den Durchschnittsbürger unserer Zeit von der klassischen Antike bis Anfang des 19. Jahrhunderts weitgehend unbekannt, mit Ausnahme der Höhepunkte des Bauprogramms Hadrians und der byzantinischen Fragmente des 10. und 11. Jahrhunderts. Die Stadt lebte jedoch ununterbrochen und war ein Ziel für so lange, wie die Philosophenschule bis zum 6. Jahrhundert in Betrieb war. Und es war eine Stadt mit ständiger Bevölkerung, die zwangsläufig Zyklen von Blüte und Verfall durchlief, ohne je aufhören zu müssen, ein Ort der Anbetung zu sein.
Diese heilige Dimension Athens, die in der Neuzeit durch europäische Reisende wiederbelebt wurde, im weiteren Rahmen des Romantizismus und des Klassizismus sowie durch die Anziehungskraft der Ruinen, durchzieht die Idee der Stadt von der Antike bis heute. Es ist beeindruckend zu bedenken, dass alle Interpretationen und Ansätze von Athen von Aspekten des Heiligen ausgehen und auf Varianten des immateriellen Kulturerbes basieren. Der neue griechische Staat organisiert um die Idee Athens als Hauptstadt einen nationalen Gründungmythos.
Aber Athen bleibt unbekannt. Es mag vielleicht paradox erscheinen, aber es ist eine objektive Bedingung, dass wir unfähig sind, uns zumindest in unserer Vorstellung die Vergangenheit Athens vorzustellen, in einem langen und dunklen Tunnel der Jahrhunderte. Es fällt uns schwer, den Alltag Athens im Jahr 205 v. Chr., im Jahr 2 n. Chr., im Jahr 234, im Jahr 401, im Jahr 600, im Jahr 1311, im Jahr 1688 zu visualisieren. Diese Tradition Athens im Dunkel, in dem schwarzen Loch des Gedächtnisses, war eine bewusste Entscheidung, um die klassische Antike mit dem modernen 19. Jahrhundert auf symbolische Weise zu überbrücken.