Zwei Mädchen stiegen eine enge Treppe hinauf, in Richtung des Lachens und der Musik. Florence Darrow führte an, die Hand an die blutrote Wand legend. „Es ist etwas Verstörendes daran, dass sie hier Verlagspartys veranstalten“, sagte sie. Beide Frauen arbeiteten als Assistentinnen im Verlag Forrester, und heute Abend war die festliche Party des Büros, die jedes Jahr im zweiten Stock eines dunklen Bars namens „The Library“ stattfand, dessen Dekorationsmotto literarischer Kitsch war. „Es ist, als würde man eine UNO-Party in Disneyland organisieren.“ „Genau“, stimmte Lucy Gant leise zu. Ihr Kleid, mit der Reißverschlusshaltung, war in ihre Strumpfhose gerutscht und hatte sich jetzt um ihre Oberschenkel geschlungen. Sie erreichten den oberen Teil der Treppe und traten ein, um die ganze Szenerie zu inspizieren. Die Party hatte vor erst einer halben Stunde begonnen, doch bereits erhob sich ein lautes Gedränge aus der Menge, das über ihnen wie Rauchschwaden hing.
Fast hundert Personen – einige Kollegen, viele Fremde – waren in gedrängten Gruppen versammelt. Florence wollte nicht zu früh kommen, bereute aber, dass sie nicht pünktlich angekommen waren, um sich eine Ecke nur für sie beide zu sichern. Die Mädchen durchsuchten mit den Blicken den Raum, suchten bekannte und freundliche Gesichter. Sie fanden kein einziges. „Sollen wir vorher etwas trinken?“ schlug Florence vor. Lucy nickte zustimmend. Die beiden hatten im selben Zeitraum vor fast zwei Jahren bei Forrester angefangen, und Lucy hatte Florence sofort ihre unerschütterliche Treue geschenkt. Theoretisch war Lucy genau die Art von Freundin, die Florence in New York zu finden hoffte.