„Die Entzauberung der Welt“ ist eines dieser seltenen Werke, die sich schnell als moderne Klassiker durchsetzen. Seit ihrer ersten Veröffentlichung im Jahr 1985 wird sie als „politische Geschichte der Religion“ betrachtet, und dieses Buch kam, um eine große Lücke zu füllen, nach den bahnbrechenden Arbeiten von Durkheim, Max Weber und Rudolf Otto.

Das „Religiöse“ hat in allen Gesellschaften, einschließlich unserer eigenen, dynamisch, aber auch tiefer, als es scheint, die kollektive Realität und insbesondere die politischen Formationen (die Formen des „Politischen“) geprägt. Gauchet schlägt mit der „Entzauberung“ einen Perspektivwechsel vor: Wir wollten die Geschichte der Religionen als eine Entwicklung sehen; jedoch befindet sich die reine Religion an den Ursprüngen.

Was wir als „große Religionen“ bezeichnen, entspricht in Wirklichkeit einer Reihe von Phasen der Infragestellung des Religiösen in seiner anfänglichen Reinheit. Aus dieser Perspektive sollten wir die revolutionäre Differenzierung, den kennzeichnenden Unterschied des Christentums und seine grundlegende Rolle in der westlichen Entwicklung bewerten.

Marcel Gauchet charakterisiert das Wesen moderner Gesellschaften, von der Blüte der Techniken bis zur Festigung demokratischer Prozesse, als Bewegung hin zu einer Gesellschaft außerhalb der Religion. Die heutige Welt lässt sich nur durch den Austritt und die Umkehr der alten religiösen Ökonomie erklären. Ihre Besonderheit ist nichts anderes als die „Entzauberung der Welt“.