Über acht Jahre lang durchstreifte Alexander Massavetas Straße für Straße die historischen Viertel von Istanbul und entdeckte vergessene Kapellen, zerfallene Synagogen, byzantinische Zisternen voller Müll und Ruinen einer sehr aktuellen Geschichte.
„Die Stadt der Abwesenden“ ist eine Reise durch das Istanbul der „anderen“: der Griechen, Levantiner, Juden, Armenier und Russen. Jenen, die seit Jahrtausenden an diesem Ort lebten und die städtische Landschaft und Kultur prägten, heute jedoch durch ihre Abwesenheit glänzen.
Es ist eine Reise durch Raum und Zeit, ein Versuch, die Geschichte des Kosmopolitismus in Istanbul, sowohl byzantinisch als auch osmanisch, festzuhalten. Aber auch ein Kampf um die Erfassung dessen, was heute im heutigen Istanbul mit 17 Millionen Einwohnern von einer multikulturellen und mehrsprachigen Vergangenheit übrig geblieben ist, die die Stadt während der anderthalb Jahrtausende prägte, in denen sie eine kaiserliche Hauptstadt war.
In diesem Buch verbindet Alexander Massavetas die lebendige und energiegeladene Welt der historischen Viertel der Stadt mit der der historischen Bewohner. So stellt er den historischen und sozialen Zusammenhang eines Grabens wieder her, der für den Besucher, zu Recht, unüberbrückbar erscheint.
Gleichzeitig entkommt er jedoch der Falle der Trauer um eine verlorene Vergangenheit. Indem er Nostalgie und Melancholie beiseite schiebt, ergibt er sich dem Zauber des heutigen Istanbuls, der ihn umgibt. Er lässt sich von der Freude des Entdeckens anstecken, liebt die Mikrokosmen, die er trifft, und deren Bewohner, und erlebt die Angst vor dem bevorstehenden Ende ihrer Existenz.
Dieses Mal hat das Ende die Form eines Programms zur „städtischen Sanierung“ - ein neuer Trend, eine Welle, die Istanbul hinwegfegt und Stadtviertel, Monumente, Leben, Berufe und Gewohnheiten von Jahrhunderten zerstört.
