Von Jahren des Krieges und Bürgerkriegs verwüstet, hat Großbritannien seinen Namen in Airstrip One geändert und ist Teil von Ozeanien geworden - einem der drei totalitären Blöcke, die die Welt beherrschen - regiert von einem mysteriösen Führer namens Big Brother, der die Bevölkerung durch strenge Überwachung und brutale Polizeirepression in seinem Bann hält. In einer Gesellschaft, in der das Individuum unterdrückt und in eine "Unperson" verwandelt wird, wenn es sich nicht anpasst, und in der nicht nur persönliche Gedanken, sondern auch historische Aufzeichnungen und die Sprache selbst ständig vom herrschenden Regime manipuliert werden, versucht der Mitarbeiter des Ministeriums für Wahrheit, Winston Smith, die rebellischen Gedanken und Leidenschaften, die in ihm aufkommen, zu verstehen und findet sich machtlos gegen die unerbittliche Maschine, die ihn umgibt und jederzeit zu zerschlagen droht.

Wohl der größte dystopische Roman aller Zeiten und das einflussreichste Nachkriegswerk der Fiktion - das die englische Sprache mit Wörtern wie "Neusprech", "Doppeldenk" und "Gedankenverbrechen" bereicherte - ist Neunzehnhundertvierundachtzig eine fesselnde Lektüre und eine bahnbrechende Erkundung von Massenüberwachung, Zensur und Gedankenkontrolle, die eine tiefe Resonanz mit der Welt hat, in der wir leben.