Die liberale Staats- und Stadtregierung des 19. Jahrhunderts basierte auf der "Souveränität der Freiheit". Als Form der Souveränität erforderte sie die Produktion einer bestimmten Art von Bürgern sowie von sozialen Lebensmustern, was die Transformation sowohl der materiellen Form der Stadt (der Raumordnung, der Architektur und der Infrastruktur) als auch der Weisen, in denen die Führungspersönlichkeiten, die Bewohner und die Wächter auf realer und imaginärer Ebene darin lebten, erforderte.

Indem er sich hauptsächlich auf London und Manchester konzentriert, aber auch auf Glasgow, Dublin, Paris, Wien, das koloniale Indien und sogar das moderne Los Angeles verweist, entwickelt Patrick Joyce kreativ und originell die Foucaultschen Ansätze in der Historiographie, um die Natur der modernen liberalen Gesellschaft zu untersuchen.

Die Untersuchung von "Artefakten" wie Karten und Volkszählungen, Abwasserkanälen und Märkten, öffentlichen Bibliotheken und Parks sowie die Erforschung der Rolle der kommunalen Verwaltung und der Stadtplanung sind mit theoretischen Ansätzen verwoben, in dem Bestreben des Autors, die unpersönlichen, oft unsichtbaren Formen der sozialen Verwaltung und Kontrolle zu verstehen, die in die Infrastruktur des modernen Lebens eingebettet sind, sowie die Weisen, in denen diese Mechanismen die Kultur und das gesellschaftliche Leben formen und Widerstand erzeugen.

"Mit seinem eindrucksvollen neuen Buch bestätigt Patrick Joyce, dass er einer der erfinderischsten und dynamischsten modernen Forscher der Sozialgeschichte ist. Er nutzt und entwickelt kreativ das Konzept der Gouvernementalität von Foucault und mobilisiert reichhaltiges und beeindruckendes historisches Material, um zu zeigen, wie die Stadt des 19. Jahrhunderts und ihre Bewohner zu Objekten der Regierung im Namen der Freiheit wurden."

"Dieses Buch wird zweifellos ein Referenzwerk für alle sein, die sich für die Stadtgeschichte im Kontext des Liberalismus interessieren, sowie einen grundlegenden theoretischen Beitrag zu dem Versuch leisten, die Beziehungen zwischen Macht und Freiheit in der modernen Gesellschaft zu verstehen." Nikolas Rose, Professor für Soziologie, London School of Economics and Political Science

"Es gibt keinen anderen Autor, der mit solcher Leichtigkeit durch die Straßen der Vergangenheit wandert, während sein Geist so kreativ auf deren theoretische Bearbeitung gerichtet ist. Es ist eine Freude, ihn zu lesen." David Vincent, Pro-Vizekanzler und Professor für Sozialgeschichte, Keele University