Der Neunfingerige Logen, der berüchtigte Krieger des Nordens, befindet sich zum wiederholten Male in einer zukunftsweisenden Lage in seinem Leben. Umzingelt von Feinden und mit seinen Gefährten tot, steht er vielleicht ein letztes, schicksalhaftes Mal dem Tod gegenüber. Doch die Toten werden ihm eine letzte Chance geben - denn anscheinend hat jemand immer noch Pläne für ihn, den sie Blutsäufer nennen.

Leutnant Jezal dan Luthar ist vielleicht der egoistischste junge Mann der Union. Sein einziges Ziel ist es, Ruhm und Ehren im jährlichen Fechtwettbewerb zu gewinnen. Doch ein Krieg naht - und im gefrorenen Norden kämpfen sie nach ganz anderen Regeln...

Der Inquisitor Glokta, einst ein Held, ehemaliger Kriegsgefangener und jetzt Folterer, würde sich besonders freuen, Jezal tot zu sehen. Natürlich ist die Wahrheit, dass Glokta alle hasst. Seine manische Suche nach Verrätern lässt ihm keinen Raum für Freunde - und die letzte Mordserie, die er untersucht, könnte direkt ins korrupteste Herz der Regierung führen... wenn er es schafft, am Leben zu bleiben, um den Fall aufzuklären.

Schließlich gibt es noch Bayaz, einen mürrischen und besonders hitzköpfigen älteren Mann. Ist er wirklich der Erste der Magier oder ein gewiefter Betrüger? Wer auch immer er letztendlich ist, eines ist sicher: Er wird das Leben von Logen, Jezal und Glokta äußerst schwierig machen...

[Auszug aus dem Text auf dem Rückcover der Ausgabe]