Olimpia wurde in Form einer sehr schönen Frau personifiziert, mit schönen Augen, griechischer Nase und einem kleinen Mund mit Spitzenlippen. Das lange Haar mit schönen Wellen trug sie im Nacken. Asv ist auf einer Münze von Elide aus dem Jahr 364 v. Chr. abgebildet. Auf der Rückseite der Münze ist ihr Name vor dem Gesicht eingraviert: OLIMPIA. Die Schönheit von Olimpia auf der Münze ist analog zu der des Ortes: niedrige Berge mit Kiefern, kleine Ebenen mit Oliven- und Weinreben, Zypressen mit dunkelgrünen Spitzen bilden die Landschaft in der Nähe der Mündung der Flüsse Alfeo und Cladeo, wo der panhellenische Heiligtum seine Blütezeit erlebte. Die Region wurde im 3. Jahrtausend v. Chr. besiedelt. Später, in der historischen Periode, wurden im Heiligtum Tempel errichtet, die dem Kult der Hera, Zeus Olympios und der Mutter der Götter gewidmet waren. Dann wurden auch die Olympischen Spiele organisiert. Das heilige Gelände von Olympia wurde Altis genannt, ein altes Wort der Eleer für den Wald, das besonders im heiligen Wald von Olympia bezeugt ist.
Wir haben Informationen über die Region dank antiker Schriftsteller, insbesondere des lyrischen Dichters Pindar und des Periegeten Pausanias. Pindar lebte zwischen 518 und 438 v. Chr. und komponierte Hymnen zu Ehren der Athleten, die bei den Spielen der Griechen siegten. Pausanias besuchte den Ort im 2. Jahrhundert n. Chr. und schrieb detailliert über alles, was er sah und was ihm die Exegeten, die Reiseführer der Zeit, erzählten. Die schriftlichen Quellen, die sich auf den heiligen Ort beziehen, wurden mit den archäologischen Ausgrabungen konfrontiert, die das Deutsche Archäologische Institut in Athen seit 1874 systematisch durchführt.
Das Gelände des Heiligtums von Olympia wurde erstmals vom englischen Reisenden Richard Chandler im Jahr 1766 erwähnt, der die antiken Quellen in Bezug setzte, die besagten, dass es sich an der Mündung der Flüsse Alfeo und Cladeo befand, mit den Überresten, die nach seiner Zerstörung sichtbar waren (nur die Orthostaten des Tempels des Zeus und der obere Teil der Mauern der Gebäude aus der römischen Zeit waren sichtbar). Die Zerstörung ist auf die beiden großen Erdbeben von 522 und 551 n. Chr. zurückzuführen, die die gesamte Region verwüsteten. Nach dem letzten Erdbeben bedeckte ein Überlauf des Alfeo die Ruinen glücklicherweise mit Erde, die an einigen Stellen bis zu 5 Meter hoch war.