Die 1980er Jahre etablierten sich als das Jahrzehnt der Kulturkritik für die Anthropologie, und ihr Einfluss war und ist bis heute groß. Das neue Element, das dieser Strömung auferlegt und anerkannt wurde, ist das Bewusstsein, dass jede Herangehensweise an das Studium einer Gesellschaft partiell ist und daher auch das Wissen, das über den jeweiligen „Welt“ entsteht, zwangsläufig partiell ist.

Auf der Grundlage dieser Überzeugung lenkte die Begrenzung des Umfangs der Herangehensweise sowie der Skala der Betrachtung die Aufmerksamkeit auf den historischen und politischen Kontext des Partiellen und erhöhte so die „partiellen Wahrheiten“ zu einem der grundlegenden Prinzipien der Anthropologie. So gewinnt der anthropologische Blick, während er an Breite verliert, an Tiefe, ähnlich dem Blick eines Edelsteinbewertungsexperten, der sein Objekt durch ein spezielles Glas sieht, das ihm die Beobachtung aus verschiedenen Blickwinkeln ermöglicht.

Beispiele für die Vielfalt und das komplexe Mosaik, das schließlich die moderne anthropologische Theorie darstellt, sind die Texte, die in diesem Band enthalten sind. Texte, die, obwohl sie vor über einem Jahrzehnt geschrieben wurden, bis heute ihre Dynamik und analytische Reichweite bewahren.

Die geografische Verbreitung der ethnografischen Beispiele erstreckt sich von Island bis Madagaskar und Melanesien, mit Zwischenstationen in Polen und dem Iran, dabei ist Griechenland und das Mittelmeer der zentrale Kern. Einige der bedeutendsten zeitgenössischen Anthropologen beteiligen sich jeweils aus ihrer eigenen Perspektive an der Weiterentwicklung der oben genannten Überlegungen.

[Auszug aus dem Text auf dem Rückcover der Ausgabe]