Als Kultur funktioniert die Patriarchat als ein Set von Regeln und Werten, Kodizes und Szenarien, die festlegen, wie Männer und Frauen in der Welt handeln und existieren sollen. Der Bruch dieser Regeln kann schwerwiegende Konsequenzen haben.

Subtiler existiert das Patriarchat internalisiert und formt, wie wir denken und fühlen, wie wir uns selbst, unsere Wünsche, unsere Beziehungen und die Welt, in der wir leben, wahrnehmen und bewerten. Darüber hinaus stehen diese beiden Aspekte, der kulturelle und der psychologische, oft in einem Zustand des Konflikts: Wir können unbewusst ein System aufnehmen und neu definieren, dem wir bewusst und aktiv entgegenstehen.

Wir erkennen an, dass es komplexe soziale und politische Kräfte gibt, die die Persistenz des Patriarchats erklären können. Einige Menschen profitieren von seinen systemischen und wirtschaftlichen Regelungen und haben ein Interesse daran, sie aufrechtzuerhalten. Dennoch basiert jede politische oder soziale Theorie auf Psychologie: auf einer Reihe von Annahmen darüber, was Menschen wollen und was sie motiviert.

In diesem äußerst originellen und überzeugend argumentierten Buch vertreten Carol Gilligan und Naomi Snider die Auffassung, dass das Patriarchat besteht, weil es eine psychologische Funktion erfüllt. Indem es von uns verlangt, die Liebe zugunsten der Hierarchie zu opfern, schützt das Patriarchat uns vor der Verletzlichkeit der Liebe und wird so zu einer Verteidigung gegen den Verlust. Indem sie die mächtigen psychologischen Mechanismen offenbaren, die das Patriarchat unterstützen, zeigen die Autorinnen, wie Kräfte außerhalb unseres Bewusstseins eine Politik anstiften können, die ansonsten unerklärlich erscheint.