Die Abstraktion erschütterte die westliche Kunst bis ins Mark. Im frühen 20. Jahrhundert widerlegte sie die Herrschaft klarer, unbestreitbarer Formen und konfrontierte das Publikum stattdessen mit lebhaften visuellen Gedichten, die frei von konventionellen darstellenden Bildern waren und sich durch Allegorien von Emotion und Empfindung auszeichneten. Dieses radikale künstlerische Abenteuer etablierte neue künstlerische Mittel ebenso wie Erzählungen. Der Ausdruck wurde durch schockierende Gegenüberstellungen von Farbe, Licht und Linie charakterisiert. 

Künstler verließen die Konventionen von Pinsel und Staffelei und experimentierten mit neuen Materialien und Methoden des künstlerischen Gestus: kommerzielle Farben und Malerpinsel, Arbeiten auf ungespannten und ungrundierten Leinwänden, das Bewegen der Leinwand auf den Boden und das Auftragen von Farbe mit den Händen.

Diese wesentliche Einführung umfasst die internationale Breite, konzeptionelle Tiefe und seismische Wirkung der abstrakten Kunst mit einem umfassenden Überblick nicht nur über die großen Namen wie Picasso, Klee, Kline, Rothko und Pollock, sondern auch über weniger bekannte Persönlichkeiten, die ebenso bedeutende Beiträge leisteten, darunter Antoni Tàpies, K. O. Götz, Ad Reinhardt und Sophie Taeuber-Arp.