Gepriesen als "eine meisterhafte Kritik an der top-down sozialen Planung" von der New York Times, analysiert dieses essentielle Werk Katastrophen von Russland bis Tansania, um zu enthüllen, warum Staaten oft scheitern - manchmal katastrophal - bei großen Bemühungen, ihre Gesellschaft oder ihre Umwelt zu gestalten, und deckt die Bedingungen auf, die allen solchen Planungskatastrophen gemeinsam sind.