Die Strategie als Kunst besteht darin, dass Regierungen und Staaten ihre definierten Ziele und verfügbaren Mittel ausbalancieren, um mit Wettbewerb und Konflikten gegenüber ihren Gegnern umzugehen. Die meisten Studien zur Strategie konzentrieren sich auf die wichtigsten Formen der strategischen Theorie oder auf die großen Strategen, ein Ansatz, der seine Nützlichkeit hat, aber in der Regel den chaotischen Prozess übersieht, durch den Regierungen und Staaten die Rahmenbedingungen ihrer Handlungen definieren. Das Verständnis, wie dieser Prozess in der Vergangenheit definiert und entwickelt oder gescheitert ist, ist für diejenigen, die Strategien planen, von entscheidender Bedeutung und von vitalem Interesse für diejenigen, die sie studieren.

Diese gemeinschaftliche Studie über die Entstehung der Strategie hat genau diesen Prozess zum Gegenstand. In ihren siebzehn Kapiteln werden Fälle aus dem gesamten Spektrum der Geschichte aufgeführt (von Perikles' Athen und dem Ming-China bis hin zum Deutschland Hitlers, Israel und dem Nachkriegs-USA) und analysiert, wie genau Staaten und Regierungen theoretisches Denken produziert und Strategien angewendet haben. Besonderes Augenmerk wird auf die Konstanten gelegt, die das Phänomen im schnelllebigen internationalen Rahmen definieren.

Strategie ist vor allem eine kontinuierliche Anpassung an sich ändernde Bedingungen und aufeinanderfolgende Umstände in einer Welt, die von Zufällen, Unsicherheit und Mehrdeutigkeit geprägt ist. Die wichtigsten Einflussfaktoren, die sie beeinflussen, sind Geografie, historische Erfahrungen, die Art des Regimes, Ideologie, Religion, Mentalität, wirtschaftliche Macht und die Art und Weise, wie Regierungs- und Militärinstitutionen organisiert sind. Die Summe der Aufsätze in diesem Buch tendiert dazu zu zeigen, dass die Entstehung der Strategie von Land zu Land unterschiedlich war und ist, das Produkt des "nationalen Charakters" oder der "strategischen Kultur". In der Gesamtbewertung des Auswahlprozesses wird versucht, ein Verständnis für die Kräfte zu erlangen, die die Strategie im Laufe der Jahrhunderte verändern und dies auch in der Gegenwart und Zukunft weiterhin tun werden.