„Die Sprache von Tom Waits ist allegorisch, verspielt und märchenhaft. Er hat das Talent, Bilder aus Kinderliedern, aus der Art, wie die Zirkusverkäufer sprechen, sowie aus etablierten Bluesausdrücken und dem Prahlen des Mississippi zu verweben. Tom Waits ist bekannt für seine schönen Melodien und Texte.

Ohne eines dieser beiden Talente aufzugeben, erzeugt er auf Swordfishtrombones eine sexy, zerbrochene, gnadenlos rhythmische Fracht aus Waschbecken, Wagenrädern und Bettfedern. Es ist nicht schwer, sich Swordfishtrombones als einen Boxkampf zwischen Kurt Weill und Nino Rota vorzustellen, während Metallophonplatten aus dem Orchester fliegen und Howlin' Wolf jede Runde ankündigt.“ David Smay ist Schriftsteller und Kritiker der Popkultur mit Sitz in San Francisco.