Der Tempel der Gottesmutter Odigitrias wurde um 1310 an der nordöstlichen Ecke der unteren Stadt von Mystras als katholische Kirche des Klosters Vrontochion von dem Abt Pachomios, Archimandrit und großem Protosynkellos der Peloponnese, erbaut.

Das Monument, bekannt auch unter dem Namen „Afentiko“, hat von früh an das Interesse der Forscher geweckt, aufgrund des originellen architektonischen Typs und der außergewöhnlichen Qualität der Innenausstattung sowie der schriftlichen Darstellung, in einem besonderen Bereich des Tempels, der vier Goldurkunden, die von den Kaisern Andronikos II. und Michael VIII. zugunsten des Klosters der Odigitria von Vrontochion ausgegeben wurden.

Meine Amtszeit als Kuratorin byzantinischer Altertümer mit Sitz in Mystras in den Jahren 1970-1974 fiel mit den von der Archäologischen Behörde geplanten Arbeiten zur Restaurierung der Fresken von Afentiko zusammen, was der Anlass für mein eingehendes Beschäftigen mit der Malerei des Tempels war.

Von den ersten Tagen an weckte die detaillierte Untersuchung des Zustands des Denkmals den Verdacht in mir, dass an bestimmten Stellen, unter der dicken Schicht von Salzen, wahrscheinlich auch andere, bis dahin unbekannte, Fresken verborgen waren. Auf meine Anregung begannen die Restauratoren, verhärtete, von Salzen überzogene Flächen zu stabilisieren, die bereit waren, einzustürzen.

Die Überraschung über das Vorhandensein von Fresken nach der Testkontrolle im Narthex, im westlichen Obergeschoss und an anderen Stellen war ermutigend für die Restauratoren, die unter der Aufsicht des verstorbenen Malers und Restaurators Fotis Zachariou fleißig und begeistert kontinuierlich arbeiteten, ohne ihre Arbeiten während der Wintermonate, wie es damals üblich war, zu unterbrechen.

Durch diese Arbeiten wurden alle erhaltenen Fresken enthüllt, unser Wissen über die Ikonographie des Tempels wurde erweitert, und es wurde die Möglichkeit geschaffen, die Überlegungen zur Organisation des ikonographischen Programms zu studieren.

Auf Anregung von Manolis Chatzidakis präsentierte ich die enthüllten Fresken 1974 in der Reihe von Vorträgen der Christlichen Archäologischen Gesellschaft („Neue Fresken im Afentiko von Mystras“). Dieser erste Ansatz war der Anlass, dass ich mich mit der systematischen Studie der malerischen Ausstattung des Denkmals beschäftigte.

Bei der Bearbeitung des ikonographischen Programms des Tempels stellte ich fest, dass die Themen, die im Narthex dargestellt sind, eine besondere Einheit bilden, und zu dieser Schlussfolgerung trug die Enthüllung der neuen Fresken bei, mit denen der ursprüngliche Schmuck wiederhergestellt wurde.

Diese Feststellung führte mich dazu, mein Interesse auf dieses spezielle Thema zu konzentrieren und mit der Erstellung einer Doktorarbeit fortzufahren, die im Januar 2000 an der Universität Athen mit dem Titel: „Der Narthex im Afentiko von Mystras. Das ikonographische Programm und seine Interpretation“ verteidigt wurde.

In dieser Publikation wurde der Inhalt der Dissertation mit den notwendigen Verbesserungen im Text und Ergänzungen in der Bibliographie beibehalten. Es wurde als sinnvoll erachtet, das erste Kapitel über die Geschichte des Denkmals zu erweitern und insbesondere das ikonographische Programm der gesamten Kirche und der westlichen Kapellen detaillierter darzustellen.

Dieser erweiterte Ansatz wurde in einem Vortrag von mir vorgestellt, der im Rahmen der Vortragsreihe der Akademie von Athen zum Gedenken an Manolis Chatzidakis im Februar 2007 stattfand. Schließlich wurde ein Anhang mit Texten des 13. und 14. Jahrhunderts hinzugefügt, die sich auf die Persönlichkeit und die Aktivitäten des Gründers und Abtes des Klosters, Archimandrit Pachomios, beziehen.