Der namenlose Erzähler des Romans, ein ehemaliger Regierungsbeamter, hat beschlossen, sich aus der Welt zurückzuziehen und ein Leben der Untätigkeit und Kontemplation zu führen. Sein äußerst bitterer, zynischer und witziger Monolog reicht von allgemeinen Beobachtungen und philosophischen Überlegungen bis hin zu unvergesslichen Szenen aus seinem eigenen Leben, einschließlich seiner obsessiven Pläne, sich an einem Offizier zu rächen, der ihm Respektlosigkeit gezeigt hat, sowie einer dramatischen Begegnung mit einer Prostituierten.

Von vielen als der erste existenzialistische Roman angesehen und showcasing den besten trockenen Humor Dostojewskis, waren Aufzeichnungen aus der Untergrund ein entscheidender Moment in der Entwicklung der modernen Literatur und haben unzählige Romanciers, Denker und Filmemacher inspiriert.