Unsere Kenntnisse über Arabien im 6. Jahrhundert n. Chr. sind dürftig. Dennoch entstand in dieser Region jener fernen Zeit eine Religion und ein Imperium, das sich von der Iberischen Halbinsel bis nach Indien ausbreitete, während die Muslime heute fast ein Viertel der Weltbevölkerung ausmachen.

G. O. Bauersoks versucht, diese sehr dunkle –aber auch äußerst dynamische– Periode in der Geschichte des Islam (vom mittleren 6. bis zum mittleren 7. Jahrhundert) zu beleuchten, indem er untersucht, warum die prophetische Botschaft von Mohammed so fruchtbaren Boden im dürren Arabien fand und wie sie sich so schnell in der restlichen Welt verbreitete.

Zur Zeit Mohammeds lag Arabien am Schnittpunkt großer Imperien und war ein Wettbewerbsfeld zwischen Christentum, Judentum und lokalen polytheistischen Traditionen.

Die Mekka, der Geburtsort Mohammeds, gehörte zu dem Teil Arabien, der kürzlich vom äthiopischen christlichen König Abrahah erobert worden war. Als jedoch Abrahah starb, wechselte das westliche Arabien von äthiopischer zu persischer Herrschaft, während der Tod des byzantinischen Kaisers Maurikios im Jahr 602 noch größere Instabilität in die Region brachte.

In solch einer chaotischen Umgebung, in der Länder und Völker häufig zwischen konkurrierenden Mächten und Religionen schwankten, begann Mohammed, mit seinen Offenbarungen Anhänger zu gewinnen. In unruhigen Zeiten vereinigten sich seine Gläubigen zu einer mächtigen Kraft und eroberten Palästina, Syrien und Ägypten, was den Grundstein für das Kalifat der Umayyaden legte.

Der Schmelztiegel des Islam bleibt ein unbestimmtes Gefäß; vielleicht werden wir es niemals mit Genauigkeit erfassen können. Bauersok bietet jedoch das detaillierteste Bild des Umrisses und die vollständigste Interpretation davon, wie eine der großen Religionen der Welt entstand.