Der Hércule Poirot setzte sich und frühstückte in seiner kleinen, aber gemütlichen Wohnung in Whitehall Mansion. Er hatte sein Croissant und eine dampfende Tasse heiße Schokolade genossen. Überraschenderweise, da er ein Mensch der Gewohnheit war und seine Frühstücksroutine selten änderte, bat er seinen Diener George, ihm noch ein weiteres Schokoladengetränk zuzubereiten. Während er wartete, warf er erneut einen Blick auf die morgendliche Korrespondenz, die auf seinem Frühstückstisch lag. Sorgfältig ordnungsgemäß hatte er die sorgfältig sortierten Umschläge in einem gepflegten Stapel angeordnet. Er hatte sie sehr vorsichtig mit dem Brieföffner geöffnet, der eine Miniatur-Schwert war, das ihm vor vielen Jahren zu einem Geburtstag von seinem alten Freund Hastings geschenkt worden war. Ein zweiter Stapel enthielt jene Korrespondenz, die er nicht für interessant hielt – hauptsächlich Informationszeitschriften – und die er irgendwann von George in den Papierkorb werfen lassen würde. Der dritte Stapel bestand aus Briefen, auf die er antworten musste – oder zumindest eine Bestätigung schicken, dass er sie erhalten hatte. Damit würde er sich nach dem Frühstück beschäftigen, jedenfalls nicht vor zehn Uhr.
Poirot hielt es nicht für sehr professionell, vor zehn Uhr mit der Arbeit zu beginnen. Wenn er an einem Fall arbeitete… ach, dann war natürlich alles anders. Er erinnerte sich, dass er und Hastings manchmal schon vor Sonnenaufgang angefangen hatten, um… Aber nein, Poirot wollte seine Gedanken nicht in die Vergangenheit lenken; in die glückliche Vergangenheit. Ihr letzter Fall, der mit einer internationalen kriminellen Organisation namens „Die Großen Vier“ zu tun hatte, war zu einem zufriedenstellenden Abschluss gekommen, und Hastings war nach Argentinien zurückgekehrt, zu seiner Frau und seiner Ranch. Obwohl sein alter Freund vorübergehend nach London zurückgekehrt war, um Angelegenheiten rund um die Ranch zu regeln, war es äußerst unwahrscheinlich, dass sie zusammenarbeiten würden, um ein Verbrechen aufzuklären.