Dorothy Hodgkin (Dorothy Hodgkin Crowfoot, 1910-1994) war eine bemerkenswerte Forscherin, die sich in einem schwierigen, wettbewerbsintensiven und von Männern dominierten Zeitraum im Bereich der Chemie auszeichnete. Sie wurde am 12. Mai 1910 in Kairo geboren und erreichte in der Mitte des vergangenen Jahrhunderts den Höhepunkt ihrer Karriere.

Ihren Vater, John, arbeitete in der britischen Kolonialverwaltung Ägyptens und Sudans. Ihre Mutter, Grace, beschäftigte sich mit Archäologie und Botanik. Dorothy las ständig und zeigte schon früh eine bemerkenswerte Leidenschaft für die Wissenschaft. Mit dem Ausbruch des Ersten Weltkriegs kehrte sie zusammen mit ihrer Schwester nach England zurück.

Sie hatte bereits ihr Interesse an Chemie, einem traditionell von Männern dominierten wissenschaftlichen Bereich, gezeigt. Dank ihrer Leidenschaft und Hartnäckigkeit wurde sie 1928 am Somerville College der Universität Oxford aufgenommen, wo sie ihr Studium begann. Mit 24 Jahren, noch Studentin, wurde sie weltweit als Schlüsselfigur in der Entwicklung der Protein-Kristallographie bekannt.

Sie schloss ihre Doktorarbeit unter der Anleitung von John Desmond Bernal ab, dem Mann, der sowohl ihr wissenschaftliches als auch ihr politisches Denken beeinflusste. Dort lernte sie die damals neue Methode der Röntgenkristallographie kennen. Gemeinsam mit Bernal untersuchte sie erstmals einzelne Kristalle einer biologischen Substanz, Pepsin.

Danach begann sie, sich mit der Studie der Insulin zu beschäftigen, was den Weg für neue Behandlungen von Diabetes eröffnete, während sie sich nach dem Zweiten Weltkrieg der Untersuchung von Penicillin zuwandte. 1960 wurde sie von der Royal Society in London ausgezeichnet.

Zwischen 1950 und 1964 wurde sie 32 Mal für den Nobelpreis nominiert, acht Mal für den Nobelpreis für Physik und 24 Mal für den Nobelpreis für Chemie. Sie bleibt die einzige Britin, die mit dem Nobelpreis für Chemie ausgezeichnet wurde, im Jahr 1964. Im darauffolgenden Jahr wurde sie die zweite Frau, die von Königin Elizabeth II. mit der Medal of the Order of Merit geehrt wurde.

Parallel zu ihrer Forschungsarbeit widmete sich Hodgkin dem Aktivismus. Sie sprach offen gegen den Vietnamkrieg und spendete das Geld, das sie zusammen mit dem Nobelpreis erhielt, um Studenten aus anderen Ländern zu unterstützen, die in England studieren wollten, sowie um einen Kindergarten am Somerville College für junge Studentinnen und Dozentinnen einzurichten.

Dorothy Hodgkin verstarb 1994 im Alter von 84 Jahren. Mit ihrer Entschlossenheit, ihrem Mut und ihrer Hartnäckigkeit überwand sie die Grenzen, die die Gesellschaft für ihr Geschlecht festlegte.