Am 29. Dezember 2019 erkrankte der bedeutende amerikanische Historiker Timothy Snyder schwer. Unfähig, zu stehen, und in geistiger Verwirrung wartete er stundenlang in der Notaufnahme, bevor sein Problem diagnostiziert und er notfallmäßig operiert wurde.

In den folgenden Tagen, während das erste Licht des neuen Jahres durch sein Fenster fiel und sein Leben an einem seidenen Faden hing, begann er über die besonders kritische und fragile Frage der Gesundheit nachzudenken, „die in Amerika nicht als Menschenrecht anerkannt wird, ohne die jedoch alle Rechte und Freiheiten sinnlos sind“, wie er charakteristisch schreibt. Und das war vor der Pandemie.

Seitdem haben wir die amerikanischen Krankenhäuser beobachtet, die unterbesetzt und unzureichend ausgestattet sind und unter den immer wiederkehrenden Wellen von COVID-19-Patienten zusammenbrechen. Die Trump-Regierung machte die Situation noch schlimmer, indem sie auf Fehlinformationen setzte und auf Spekulation hoffte.

Das System der „kommerzialisierenden“ Medizin, wie Snyder das private Gesundheitssystem bezeichnet, ist völlig gescheitert. „Unsere Krankheit“ ist ein Hilferuf. Indem er einige der dunkelsten Momente der jüngeren Geschichte des Landes und seiner persönlichen Erfahrung betrachtet, sucht Snyder nicht nur nach einem Ausweg aus der „gesundheitlichen Misere“ Amerikas, sondern erklärt auch, wie der Niedergang der Gesundheit in einem System, das ausschließlich auf Gewinn ausgerichtet ist, aufgehalten und der humanistische Inhalt wiederhergestellt werden kann.

Gesundheit ist eine Frage der Demokratie, betont Snyder. Nur wenn wir die Gesundheitsversorgung als Menschenrecht verankern, das Ansehen der Ärzte erhöhen und medizinisches Wissen als leitende Grundsatz anerkennen, können wir eine freie und wahrhaft demokratische Gesellschaft schaffen.