Die Große Welle von Kanagawa von Katsushika Hokusai (1760-1849) ist eines der ikonischsten Kunstwerke in der Geschichte der Menschheit. Die Ruderboote stehen der Wut des Meeres gegenüber, während der Berg Fuji im Hintergrund beobachtet. Was passiert in den Sekunden, nachdem die Welle bricht? Werden sie untergehen? Werden sie es schaffen, den Kurs zu ändern und die Welle geschickt zu überwinden? Die einzige Möglichkeit zu überleben ist, nicht still zu sitzen und zu rudern, in der Hoffnung, dass sie auf der großen Welle treiben können, bis sie sie hinter sich lassen.

Die Große Welle von Kanagawa repräsentiert den japanischen Geist des Ganbatte: Die Seeleute geben nicht auf, sie rudern mit all ihrer Kraft weiter, um ihren Kurs fortzusetzen und zu leben. Die Meereswellen sind eine wunderbare Metapher für das Leben. Denn die Wellen können mit dem Leben vergleichbar sein. Auf dem Meer können wir die Wellen nicht anhalten, und im Leben können wir die Ereignisse, die die Zeit mit sich bringt, nicht aufhalten. Wenn wir auf dem Meer stillstehen, werden uns die Wellen verschlingen. Wenn wir im Leben stillstehen, wird uns die Gleichgültigkeit verschlingen. Wenn du die Welle nicht stoppen kannst, werde zur Welle. Ganbatte! Tu dein Bestes, so gut du kannst.

Die fünfzig Kapitel des Buches sind die Schritte, um die japanische Kunst des Durchhaltens und der Anpassungsfähigkeit kennenzulernen, die auch die Kunst ist, jede Widrigkeit im Leben zu überwinden. In unserer schwierigen und fluiden Zeit fühlen wir immer häufiger, dass wir unser Leben von Grund auf neu gestalten müssen. Das haben die Japaner immer nach grausamen Kriegen und unglaublichen Naturkatastrophen getan.

Das Geheimnis dieses Volkes, ständig aus seiner Asche wiedergeboren zu werden, wie der Phönix, liegt in der Philosophie des Ganbatte, einem japanischen Begriff, der übersetzt werden könnte als „tu es so gut du kannst, gib niemals auf, versuche es weiter“. Dort, wo wir „viel Glück!“ wünschen, sagen die Japaner „Ganbatte!“, um jemanden zu ermutigen, sein Bestes zu geben. Darin besteht der große Unterschied in der Einstellung. Das Glück hängt von äußeren Faktoren ab und verlagert das Schicksal jenseits des Menschen. Ganbatte appelliert an die inneren Kräfte und Möglichkeiten des Menschen, was bedeutet, dass alles, was geschieht, von der individuellen Anstrengung abhängt.