Am 26. Oktober 1949 wurde der Reporter Gabriel García Márquez in das alte Kloster Santa Clara geschickt, das abgerissen werden sollte, um dort ein Fünf-Sterne-Hotel zu bauen. Er sollte die Leerung der Begräbnis-Krypten beobachten und die Nachricht darüber berichten. Man exhumierte die Überreste eines Vizekönigs von Peru und seiner heimlichen Geliebten, eines Bischofs, einiger Äbtissinnen, eines Kunstbachers und einer Marquesa. Doch die Überraschung war groß, als die dritte Nische des Hauptaltars geöffnet wurde: Es floss langes, kupferfarbenes Haar von 22 Metern und 11 Zentimetern Länge hervor, das einer Mädchen gehörte. Auf der Grabplatte war kaum etwas zu lesen: Dienstmädchen Maria alle Engel.

Der eigene García Márquez erzählt: „Meine Großmutter erzählte mir als Kind die Legende von einer zwölfjährigen Marquesita, deren langes Haar wie ein Brautschleier hinter ihr herwehte, die am Biss eines Hundes an Tollwut gestorben war und in den Dörfern der Karibik wegen ihrer vielen Wunder verehrt wurde. Die Idee, dass dieses Grab ihres sein könnte, war meine Nachricht an diesem Tag, und die Entstehung dieses Buches.“