Ein sadistischer Serienmörder, seine Waffe ein tödliches Virus. Dublin, Irland und Richmond, Virginia: getrennt durch Kilometer - verbunden durch Morde. Für Dr. Kay Scarpetta bietet ein Vortrag in Irland die perfekte Gelegenheit, herauszufinden, ob die Morde auf beiden Seiten des Atlantiks tatsächlich verbunden sind. Fünf enthauptete Leichen wurden vor fünf Jahren in Irland gefunden - jetzt wurden vier in den USA entdeckt. Aber die zehnte Leiche in Virginia ist anders. Es gibt wesentliche Unterschiede und einen Hinweis darauf, dass das ältere Opfer bereits schwer krank war. Ein mörderischer Nachahmer. Gruselig, vielleicht, aber nicht ungewöhnlich. Und dann erfasst absoluter Terror Scarpetta und ihre Kollegen, als die nächste Leiche gefunden wird. Die Umstände des Todes vermitteln eine klare und erschreckende Botschaft: Der Mörder ist mit der tödlichsten Waffe der Welt bewaffnet - der Pocken.