Florida ist voll von menschlichen Raubtieren, und alle bieten Dr. Kay Scarpetta die Gelegenheit und die Mittel, das zu tun, was sie am besten kann – die Toten dazu zu überreden, mit ihr zu sprechen. In Boston arbeitet Benton Wesley an einem geheimen Fall, der verurteilte Mörder betrifft, ein Projekt, das Scarpetta große Sorgen bereitet, ebenso wie das Verhalten ihrer Nichte Lucy, die zu viel Zeit in billigen Bars verbringt und nach Gelegenheitsbeziehungen sucht. Die Akademie wird eingeschaltet, als die Leiche einer Frau in Boston gefunden wird. Sie wurde gefoltert, sexuell missbraucht und ihr Körper ist mit Handabdruck-Tattoos versehen. Dieselben Abdrücke, die Lucy auf dem Körper ihrer letzten Beziehung gesehen hatte. Gleichzeitig untersuchen Scarpetta und Marino das Verschwinden einer Familie in Florida, zu dem sie von einer besorgten Nachbarin gerufen wurden, doch als sie nachforschen und die charakteristischen Zeichen einer Entführung statt eines Verschwindens entdecken, finden sie auch heraus, dass jemand die Identität der Anruferin angenommen hat, die mittlerweile tot ist. Sie wurden in eine Falle gelockt und es wird klar, dass jemand jede ihrer Bewegungen beobachtet.