Der illegitime Sohn eines Grundbesitzers und seiner gemeinsamen Ehefrau, Arkadi Dolgoruki, hat seine Eltern während seines Lebens nur selten gesehen. In einer Erzählung, die Groteske und pathologisches Drama kombiniert, beschreibt Dostojewski den Besuch von Arkadi in Sankt Petersburg auf der Suche nach der 'zufälligen Familie', die seine Träume beherrschte. Der Konflikt mit ihnen entwickelt sich nicht ganz so, wie er es sich vorgestellt hat. Dieser relativ spätere Roman, der in den letzten Jahrzehnten des Lebens des Autors geschrieben wurde, fängt die Extraversion und die Peinlichkeiten, das Glück und das Unglück der Jugend in all ihrer Ungewissheit und Wirrsal ein.