Ein investigativer Journalist wird tot im eisigen Wasser von Virginia gefunden. Am Neujahrswochenende und der letzten Tatortuntersuchung des blutigsten Jahres von Virginia führt Scarpetta dreißig Fuß unter die gefrorene Oberfläche des Elizabeth River. Ein Taucher, Ted Eddings, ist tot, ein investigativer Journalist, der im Büro des Gerichtsmediziners beliebt war. Erkundete Eddings die eisigen Tiefen der leeren Werft für eine Story oder tauchte er einfach ein, um vergrabene Juwelen zu finden? Und warum erhielt Scarpetta einen Anruf von jemandem, der den Tod meldete, bevor die Polizei informiert wurde? Der Fall umfasst Scarpetta, ihre Nichte Lucy und den Polizisten Pete Marino in einer Welt, in der sowohl moderne Technologie als auch gute alte Detektivarbeit entscheidende Waffen sind. Gemeinsam verfolgen sie die Spur des Todes in einem Brunnen der Gewalt, der so dunkel und verbotene ist wie das Wasser, das sich über Ted Eddings drehte.