• Warum stehen zwei Unbekannte im Aufzug so weit wie möglich voneinander entfernt, vermeiden es, sich anzusehen und sich zu bewegen?

• Warum sind Menschen, wie auch Affen, großzügig und altruistisch im Beisein anderer, aber egoistisch und böswillig im Dunkel der Anonymität?

• Warum antworten Professoren und Führungskräfte in Unternehmen kurz oder mit automatisierten E-Mails an ihre Studenten und Mitarbeiter im Vergleich zu häufigen und langen Nachrichten? Hat das etwas mit den Regeln zu tun, die den Austausch von Höflichkeiten zwischen dominanten und untergeordneten Individuen bei Schimpansen regeln?

• Warum sind die stabilsten romantischen Bindungen und Ehen diejenigen, in denen klar ist, welcher Partner "das Sagen hat"?

• Warum dominiert Nepotismus bei Menschen, wie auch bei anderen Tierarten? Ist der Nepotismus bei Makaken derselbe wie der bei Menschen? Und wie hängt das mit den Aktivitäten der Mafia zusammen?

• Warum neigen wir dazu, uns selbst als besser, intelligenter und erfolgreicher zu sehen, als es andere tun? Und was verbindet das Zähnefletschen bei Rhesusaffen mit dem menschlichen Lächeln?

Hunderte ähnlicher Fragen stellt und beantwortet in diesem Buch der renommierte Primatologe Dario Maestripieri, der sein Leben der Erforschung der Gesellschaften von Primaten gewidmet hat, um die seltsamen Gewohnheiten zu entschlüsseln, die das soziale Miteinander der Menschen prägen.

Für den Großteil unseres Verhaltens entdeckt er Entsprechungen in den Gewohnheiten unserer nächsten lebenden Verwandten (Schimpansen, Gorillas, Orang-Utans, Gibbons, Makaken und Pavianen) und findet Ähnlichkeiten in unerwarteten sozialen Situationen.

Ein eng körperliches Ritual zur Prüfung der Bindung bei Pavianen erhellt, warum Menschen sich romantisch küssen. Die Einschränkung von zwei Makaken in einem kleinen Käfig zeigt, warum Menschen sich so unwohl fühlen mit einem Fremden im Aufzug. Der Nepotismus der Primaten erklärt, warum wir Verwandte und Schützlinge im Militär, im akademischen Bereich und in der öffentlichen Verwaltung fördern.

Die Codes, die unser Verhalten regeln, sind das Ergebnis von Millionen Jahren Evolution vor dem Erscheinen des modernen Menschen. Wie Maestripieri erklärt, wird alles, von der Trennung von Paaren bis hin zum Aufstieg in der sozialen Hierarchie, durch unsere "primatigen" Wurzeln bestimmt. In Ihrem Bestreben, die menschliche Natur zu verstehen, wird Sie dieses Buch überraschen, zum Nachdenken anregen und erfreuen.