Diese Sammlung umfasst über sieben Jahrhunderte englischer Dichtung, ausgewählt und eingeführt von Christopher Ricks, den Auden als „genau den Kritiker, den sich jeder Dichter wünscht“ beschrieb. Das Oxford Book of English Verse, 1900 von Arthur Quiller-Couch ins Leben gerufen und 1972 von Helen Gardner neu ausgewählt, hat sich als die herausragende Anthologie englischer Dichtung etabliert: breit gefächert in der Dauer und liberal in Bezug auf die vorgestellten Dichtungsarten. Diese völlig neue Auswahl bringt neue Gedichte und Dichter aus allen Epochen, erweitert die Palette um ein halbes Jahrhundert, um viele Figuren des 20. Jahrhunderts einzubeziehen, die bisher nicht berücksichtigt wurden - darunter Philip Larkin, Samuel Beckett, Thom Gunn und Elaine Feinstein, bis hin zu Ted Hughes und Seamus Heaney.

Wie zuvor sind hier lyrische Gedichte enthalten (beginnend mit mittelalterlichen Liedern), Satire, Hymnen, Oden, Sonette, Epithalamien, Balladen... aber auch Dichtungsarten, die zuvor nicht akzeptiert wurden: die reichen dramatischen Versdichtungen von Marlowe, Shakespeare, Jonson, Webster; bedeutende Übersetzungswerke, die tatsächlich englische Dichtung sind, wie Chapmans 'Homer' (begleitet von Keats' 'On First Looking into Chapman’s Homer'), Drydens Juvenal und viele andere. Beliebte Kinderreime, Limericks, sogar Klerken sind ebenfalls vorhanden. Englische Dichtung aus allen Teilen der Britischen Inseln ist durchgängig vertreten - Henryson und MacDiarmid beispielsweise schließen sich nun Dunbar und Burns aus Schottland an; James Henry, Austin Clarke und J. M. Synge ergänzen nun Allingham und Yeats aus Irland; R. S. Thomas reiht sich zu Dylan Thomas aus Wales - und Edward Taylor und Anne Bradstreet, die vor der Unabhängigkeit Amerikas 1770 in Amerika geschrieben haben, nehmen ihren gerechten und lohnenden Platz ein. Einige der größten langen poetischen Werke sind hier in ihrer Gesamtheit - Wordsworths 'Tintern Abbey', Coleridges 'Rime of the Ancient Mariner' und Christina Rossettis 'Goblin Market' - zusammen mit einigen der kürzeren, wie Haikus, Liedern und Lobeshymnen.

Großzügig und umfangreich, vereint sie altbekannte und frische Freuden, diese Anthologie wird alle, die die englische Dichtung lieben, berühren und begeistern.