Im September 1298 führten die rivalisierenden italienischen Republiken Genua und Venedig eine heftige Seeschlacht bei Curzola an den felsigen Küsten Süddalmatiens. Trotz der Widrigkeiten wurden die Venezianer unter der Führung von Admiral Andrea Dandolo, dem Sohn des Dogen, besiegt. Unter den Tausenden von venezianischen Gefangenen war auch Marco Polo, ein Adliger, Händler aus Venedig und gelegentlicher Reisender in Ostasien. In einem ligurischen Gefängnis gefangen, erzählte er seine Geschichte einem Mitgefangenen, einem Romanautor namens Rustichello von Pisa. Die Erzählung seiner Reisen, die Marco Polo während seiner Gefangenschaft Rustichello diktierte - das «Il Milione» - wurde weithin gelesen und weckte das europäische Interesse an Osten und seinen Schätzen. «Marco Polo: Von Venedig nach Xanadu» von Laurence Bergreen ist die faszinierende und exzellente Rekonstruktion des Lebens und der Wanderschaften eines der größten Entdecker der Weltgeschichte. Zwischen 1271 und 1275 begleitete Marco Polo seinen Vater Niccolò und seinen Onkel Maffeo auf einer Reise nach Osten von der Akropolis nach Zentralasien entlang der Seidenstraße, wobei er schließlich China und den Hof des Großkhans des Mongolischen Reiches, Kublai Khan, erreichte. Indem er in die Dienste des Khans trat, reiste er ausgiebig durch das Mongolische Reich. Die drei Venezianer kehrten 1292-5 mit dem Schiff nach Hause zurück und machten Halt in Sumatra und Südindien, bevor sie Persien erreichten und die letzte Strecke ihrer Reise nach Venedig auf dem Landweg zurücklegten. Drei Jahre später ereignete sich die verhängnisvolle Begegnung mit der genuesischen Flotte in der Adria...