Stellen Sie sich folgendes Szenario vor: Sie sind ein großer König der hellenistischen Zeit. An Ihrer Seite haben Sie eine Armee, die am besten ausgebildet, am besten ausgerüstet und von den Göttern am meisten geliebt wird. Die Spitzen ihrer Sarissen sind zahlreicher als die Sterne. Sie sind ausgebildet, um sich wie ein einziges Körper zu bewegen und zu kämpfen. Die Phalanx verliert niemals.

Gegenüber steht eine Armee von Römern, Barbaren, die nicht einmal wissen, wie man Griechisch spricht. Sie tragen grobe bronzene Helme und unansehnliche Schilde. Sie halten Speere, als wären sie Scharfschützen, und lange Messer, die man gewöhnt ist, in den Händen von Metzgern und Gerbern zu sehen, nicht von Soldaten. Die eisernen Spitzen Ihrer Soldaten werden sie durchbohren, bevor sie sich ihnen auch nur nähern können. Und für die erste Schlacht, vielleicht auch die zweite, gilt dies. Doch während Sie die Kämpfe beobachten, lernen die Römer. Sie passen sich an. In jeder Schlacht assimilieren und wenden sie die Lektionen an, die ihnen durch ihre Niederlagen beigebracht wurden. Und viel schneller, als Sie möchten, hören sie auf zu verlieren.

Indem er die schriftstellerischen Fähigkeiten eines Romanciers mit der detaillierten Recherche eines Historikers kombiniert, bietet Mike Cole uns eine lebendige Geschichte des Konflikts zwischen zwei großen militärischen Formationen der Antike: der Legion gegen die Phalanx. Seit der Zeit des Alten Sumer hat die Phalanx der schweren Infanterie das Schlachtfeld dominiert. Bewaffnet mit Speeren oder Sarissen, in einer Reihe nebeneinander aufgestellt und mit Schilden, die aneinandergepresst sind, bildeten die Männer der Phalanx eine undurchdringliche Wand aus Holz und Metall gegen den Feind.

All dies geschah jedoch, bis die römische Legion erschien und die herrschende Stellung der Phalanx in den Infanteriegefechten in Frage stellte. In der Zeit, in der die Legion mit der Phalanx (280-168 v. Chr.) zusammenstieß, analysiert Mike Cole die Taktiken, Waffen, Ausrüstung, Organisation und Formation dieser Formationen. Anhand antiker Quellen untersucht er sechs Schlachten, in denen die Legion gegen die Phalanx kämpfte – Herakleia (280 v. Chr.), Asculum (279 v. Chr.), Benevento (275 v. Chr.), Kynos Kephalai (197 v. Chr.), Magnesia (190 v. Chr.) und Pydna (168 v. Chr.) – und zeigt, wie und warum die römische Legion, mit ihrer flexibleren Organisation, ihren anpassungsfähigen Taktiken und ihrer eisernen Disziplin, es schaffte, die bis dahin unbesiegbare hellenistische Phalanx beiseite zu drängen und auf den Feldern der antiken Kämpfe zu dominieren.