Es gibt zwei Themen, mit denen sich dieses Buch beschäftigt. Das erste, vielschichtige und größtenteils erzählerische Thema ist die Geschichte der Beziehungen des Byzantinischen Reiches zu den Völkern Osteuropas. Diese Beziehungen – politische, diplomatische, wirtschaftliche, kirchliche und kulturelle – werden im Rahmen der Außenpolitik des Byzantinischen Reiches, aber auch aus der Perspektive der Völker Osteuropas betrachtet, die, sei es aus eigener Initiative oder als Reaktion auf vom Byzantinischen Reich gegebene Impulse, in dessen Einflussbereich gerieten.

Das zweite Thema ist einheitlicher und umfassender. Durch die Beziehungen, die diese Völker im Mittelalter mit dem Reich etablierten, gelangten die herrschenden und gebildeten Klassen dazu, viele Merkmale der byzantinischen Kultur zu übernehmen, was dazu führte, dass sie in der Lage waren, an einer gemeinsamen kulturellen Tradition teilzunehmen und letztendlich zu ihr beizutragen. Diese Tradition bestand aus verschiedenen Elementen. Darunter war das gemeinsame Bekenntnis zum östlichen Christentum; die Anerkennung des Vorrangs der Kirche von Konstantinopel; die – zumindest stillschweigende – Akzeptanz, dass der byzantinische Kaiser einen gewissen Grad an Autorität über das gesamte orthodoxe Christentum hatte; die Akzeptanz der Regeln des byzantinisch-römischen Rechts; und der Glaube, dass die literarischen Modelle und künstlerischen Methoden, die an den Schulen, Klöstern und Werkstätten des Reiches gepflegt wurden, universelle Geltung hatten und nachahmenswert waren.

Das byzantinische Erbe dieser Länder Osteuropas war, so glaube ich, ein ziemlich bedeutendes Element ihrer mittelalterlichen Tradition, sodass es den Anspruch rechtfertigt, dass sie aus bestimmten Perspektiven eine einheitliche internationale Gemeinschaft bildeten.