Die Viktorianer nannten ihn „Bobby“ zu Ehren von Sir Robert Peel, dem Innenminister, der 1829 die Metropolitan Police gründete. Die folgenden Generationen betrachteten die Truppe, der er diente, als „die beste Polizei der Welt“. Auch wenn Beobachter des 21. Jahrhunderts einige Vorbehalte gegenüber seinen Bemühungen haben, bleibt der Polizist mit dem blauen Helm eine ikonische Figur Großbritanniens und ein Symbol für die relativ friedliche Natur unserer sozialen Entwicklung. In dem Buch „The Great British Bobby“ verfolgt Clive Emsley die Entwicklung der britischen Ordnungs- und Sicherheitskräfte von den ersten Wächtern und Constables bis zu den heutigen Polizeidiensten. Er untersucht ausführlich bedeutende Meilensteine in der Polizeigeschichte, wie die Gründung der Bow Street Runners in den 1740er Jahren, die Polizeigesetze von 1839, die Einführung von Polizistinnen während des Ersten Weltkriegs und der Macpherson-Bericht von 1999 über den Tod von Stephen Lawrence.

In seine Erzählung sind Fallstudien echter Bobbys eingebettet, die aus Polizeiberichten entnommen sind und den Alltag des Polizisten über zweieinhalb Jahrhunderte aufdecken: die Langeweile des Spaziergangs zu Fuß bei jedem Wetter, die Bedrohungen für Leben und Unversehrtheit durch die Polizeiarbeit in schwierigen Gebieten und die vielfältigen historischen Herausforderungen des industriellen Aufruhrs, des Wachstums der Städte, des Aufkommens des Autos und der ethnischen Vielfalt der Gesellschaft. Von Robert Grob, der die schwierigen Straßen des georgianischen Londons patrouillierte, bis zu Norwell Roberts, dem ersten schwarzen Offizier, der in der Metropolitan Police ernannt wurde, zeigt „The Great British Bobby“ eine Reihe überwiegend ehrlicher Polizisten, die eine herausgeforderte Rolle so gut wie möglich erfüllen. Clive Emsley, mit seiner herausragenden historischen und kriminalistischen Ausbildung, ist ideal aufgestellt, um die faszinierende Geschichte der britischen Polizei mit Ehrlichkeit und Hingabe zu erzählen. „The Great British Bobby“ ist nichts weniger als eine Sozialgeschichte Großbritanniens der letzten 250 Jahre, die durch das Prisma einer der bemerkenswertesten und unverwechselbarsten Institutionen betrachtet wird.