Was ist der Ursprung der Dinge? Was sind die grundlegenden Elemente des Universums? Kann der Mensch erkennen, wie alles begonnen hat, und wenn ja, kann er vielleicht entscheidend auf deren Entwicklung Einfluss nehmen? Das sind einige der Fragen, die die alten griechischen Philosophen beschäftigt haben.

Einige von ihnen sprachen von den 4 grundlegenden Elementen der Existenz (Feuer, Erde, Wasser, Luft). Aristoteles fügte ein 5. Element hinzu, den Äther, den er an die Stelle der Quintessenz des Universums erhob und als das tatsächliche Material der himmlischen Körper definierte.

Der Äther unterscheidet sich von den übrigen Elementen der Natur, da er nach Aristoteles die Eigenschaften einer unveränderlichen, göttlichen und ewigen Substanz besitzt. Der Äther, oder auch das fünfte Element, ist dasjenige, das „wohnt“, wo auch die Götter sind, er unterliegt nicht dem Prozess der Entstehung oder des Verfalls und zeichnet sich durch das Fehlen der Schwerkraft aus.

Er bewegt sich somit ewig und unaufhörlich im Bereich der überirdischen Welt und verursacht die kreisförmige Bewegung der himmlischen Körper. In diesem Buch werden die Ansichten des großen Stagiriten zur Quintessenz der Natur sowie die Kritik, die er von Philosophen verschiedener Schulen des antiken Griechenlands erhielt, dargelegt.