Ana Dakkar ist eine Erstsemesterstudentin an der Harding-Pencroft Academy, einer fünfjährigen High School, die die besten Meereswissenschaftler, Marinekrieger, Navigatoren und Unterwasserforscher der Welt hervorbringt. Ana's Eltern starben vor zwei Jahren bei einer wissenschaftlichen Expedition, und die einzige Familie, die ihr noch geblieben ist, ist ihr älterer Bruder Dev, ebenfalls ein Schüler an der HP. Ana's erstes Jahr gipfelt in der Wochenendprüfung der Klasse auf See, deren Details geheim gehalten wurden. Sie hofft nur, dass sie das Zeug dazu hat, erfolgreich zu sein. Alle ihre Sorgen werden zunichte gemacht, als Ana und ihre Mitschüler auf der Busfahrt zum Schiff eine schreckliche Tragödie miterleben, die den Verlauf ihres Lebens verändern wird.

Aber es kommt noch mehr. Der Professor, der sie begleitet, informiert Ana, dass ihre rivalisierende Schule, das Land Institute, und Harding-Pencroft seit hundertfünfzig Jahren einen kalten Krieg führen. Aber jetzt wird es heiß und die Erstsemester sind in Gefahr, Fischfutter zu werden. In einem Wettlauf gegen tödliche Feinde wird Ana erstaunliche Freunde finden und erstaunliche Entdeckungen über ihr Erbe machen, während sie zum ersten Mal ihre Führungsqualitäten unter Beweis stellt.