Hermann Broch gehört zu jener Tradition großer Literaten, die mit ihrem Werk den europäischen Roman in eine avantgardistische Kunstform verwandelten. Die Trilogie Schlafwandler zählt zu den bedeutendsten Errungenschaften der europäischen Literatur des zwanzigsten Jahrhunderts und trägt zusammen mit den Werken von Kafka, Joyce, Proust und Musil wesentlich zur Revolution der modernen erzählenden Prosa bei.

Die Romane 1888. Pasenow oder Der Romantizismus, Es oder Die Anarchie und Huguenau oder Der Pragmatismus konzentrieren sich jeweils auf drei Protagonisten, typische Vertreter ihrer Klassen, die mit der Wertekrisis ihrer Zeit konfrontiert werden. Um sie herum schwirrt eine Vielzahl von Charakteren, die fast das gesamte Mosaik der mitteleuropäischen Gesellschaft vom Ende des 19. Jahrhunderts bis zur diabolischen Verführung des Totalitarismus abdecken.

Der Versuch des jungen Leutnants von Pasenow, die Konflikte zu vermeiden, die das vorherige Jahrhundert hinterlassen hat, indem er Zuflucht in der Tradition und dem Romantizismus sucht, der Wunsch des kleinbürgerlichen Visionärs Es nach Gerechtigkeit und Erlösung in einer wackeligen Welt, die von dem Konflikt zwischen Alt und Neu zerrissen wird, kulminieren im dritten Buch, wo, kurz vor dem Ende des Ersten Weltkriegs, die beiden Helden auf fatale Weise mit dem amoralischen Kaufmann Huguenau zusammentreffen, der Vertreter des Nihilismus und der Auflösung der Konzepte ist, auf denen das europäische Bauwerk von der Renaissance bis zum Ersten Weltkrieg beruhte.

Ein Schritt trennt die „Schlafwandler“ nun noch von der bevorstehenden tragischen Wendung der Geschichte. Hannah Arendt stellte fest, dass Broch in seiner Trilogie als gewöhnlicher Geschichtenerzähler beginnt, um am Ende als Dichter und Philosoph offenbar zu werden, dem es nicht genügt, den Verlauf der Ereignisse darzustellen, sondern der vielmehr darum bemüht ist, die Gesetze der Bewegung zu entdecken, die den Zusammenbruch der Werte bestimmen. Auf diese Weise überliefert Hermann Broch uns, durch eine beeindruckende und kunstvolle literarische Erzählweise, ein monumentales Meisterwerk.