Ernst Haeckel (1834–1919) war ein deutscher Biologe, Naturforscher, Evolutionist, Künstler, Philosoph und Arzt, der sein Leben der Erforschung von Flora und Fauna widmete, von den höchsten Gipfeln bis zu den tiefsten Ozeantiefen. Er war ein leidenschaftlicher Anhänger und Evolutionsvertreter der Theorien Darwins, verurteilte den religiösen dogmatischen Ansatz, schrieb philosophische Abhandlungen, erwarb einen Doktortitel in Zoologie und prägte wissenschaftliche Begriffe, die in den alltäglichen Sprachgebrauch übergegangen sind, wie Ökologie, Rasse und Stammzelle. Im Mittelpunkt seines kolossalen Erbes stand das Bestreben, nicht nur zu entdecken, sondern auch zu erklären. Zu diesem Zweck schuf er Hunderte von detaillierten Zeichnungen, Aquarellen und Skizzen seiner Funde, die er in aufeinanderfolgenden Bänden veröffentlichte, darunter Sammlungen von Meeresorganismen und das eindrucksvolle Kunstformen der Natur, das als Grundlage für Haeckels gesamtes Werk gelten kann. Als eine kuratierte visuelle Enzyklopädie lebender Organismen war Haeckels Werk ebenso bewundernswert für seine grafische Präzision und sorgfältige Schattierung wie für das Verständnis der organischen Entwicklung. Von Fledermäusen bis Quallen, Eidechsen bis Flechten und Spinnenbeinen bis Seeanemonen, Haeckel erkannte die wesentlichen Symmetrien und Ordnungen der Natur, indem er biologische Schönheit selbst in den unwahrscheinlichsten Organismen fand. In diesem Buch wird die wissenschaftliche, künstlerische und ökologische Bedeutung von Haeckels Werk gefeiert, mit einer Sammlung von 300 seiner besten Drucke aus einigen seiner wichtigsten Bände, darunter Die Radiolarien, Monographie der Medusen, Die Kalkschwämme und Kunstformen der Natur. In einer Zeit, in der die Biodiversität durch menschliche Aktivitäten zunehmend bedroht ist, ist das Buch gleichzeitig ein visuelles Meisterwerk, eine Unterwassererkundung und eine lebendige Erinnerung an die wertvolle Vielfalt des Lebens.