Dieses Buch präsentiert den Prozess der Gestaltung einer nationalpatriotischen Bewegung in Italien im ersten Halbjahr des neunzehnten Jahrhunderts, der mit dem Bau eines einheitlichen italienischen Staates abgeschlossen wurde.
Es handelt sich um eine Geschichte, die in einen breiten europäischen Kontext eingebettet ist, sich aber auch über Europa hinaus erstreckt. Die Idee der Nation war das symbolische System, das diese konfliktreiche politische und kulturelle Erfahrung leitete.
Der Begriff nazione (Nation), abgeleitet von dem lateinischen Wort natio, wurde im Mittelalter und in der Neuzeit weit verbreitet verwendet. In diesen Zeiten jedoch war es kein Teil des politischen Vokabulars, sondern nur in zufälliger und marginaler Weise.
Erst während der intensiven politischen und philosophischen Diskussionen im Europa des achtzehnten Jahrhunderts erhielt dieser Begriff einen neuen Inhalt — aber nicht nur das: Er fand sich im Herzen der neuen Politik, die mit den beiden Revolutionen am Ende des achtzehnten Jahrhunderts eingeleitet wurde, da er ein neues kollektives Subjekt bezeichnete, in dem die Souveränität wurzelte.
Ursprünglich war die Bewegung des Risorgimento schwach, gespalten und nur wenig in den Städten verwurzelt, um nicht einmal von der ländlichen Bevölkerung zu sprechen. […] Eine mission impossible war also die Bewegung des Risorgimento.
Und doch würde jeder, der zu Beginn so auf die Dinge schaute, am Ende gezwungen sein, seine Meinung zu ändern: Wie in anderen Fällen in Europa, gelang es einer Bewegung, die zum Scheitern verurteilt schien, durchzusetzen und letztlich einen Staat für die italienische Nation zu errichten.
