In den weiten, kuppelförmigen Städten der Erde wird künstliche Intelligenz streng kontrolliert; in den fernen Äußeren Welten leben Kolonisten und Roboter Seite an Seite.

Ein Spacer-Botschafter wird tot aufgefunden und Detektiv Elijah Baley wird beauftragt, den Mörder zu finden. Doch da die Beziehungen zwischen den beiden Kulturen auf dem Spiel stehen, bestehen die Spacers darauf, dass er mit einem Partner ihrer Wahl zusammenarbeitet - einem Roboterpartner, R. Daneel Olivaw.

Baley hat noch nie einen Roboter wie Daneel gesehen - fast nicht von einem Menschen zu unterscheiden - und bald, obwohl die Drei Gesetze der Robotik das Verbrechen unmöglich machen sollten, wird Baleys Partner zu seinem Hauptverdächtigen.