Ein Gestaltwandler und Trickster auf einer Kung-Fu-Quest nach ewigem Leben, der Affenkönig ist einer der denkwürdigsten Superhelden der Weltliteratur. Temperamentvoll und vielseitig talentiert, kann er sich in alles verwandeln, was er will, und jedes seiner 84.000 Haare in eine Armee von Klonen verwandeln. Aber seine Vorliebe für Unfug bringt ihn immer wieder in Schwierigkeiten, und als er den Himmelsgarten der Unsterblichen Pfirsiche plündert, pinnt ihn der Buddha unter einen Berg. Fünfhundert Jahre später bekommt der Affenkönig endlich die Chance, sich zu rehabilitieren: Er muss den frommen Mönch Tripitaka auf seiner Reise auf der Suche nach kostbaren buddhistischen Sutras beschützen, die der chinesischen Kaiserreich Erleuchtung bringen werden.

Begleitet von zwei anderen gefallenen Unsterblichen - Pigsy, einem reisliebenden fliegenden Schwein, und Sandy, einem depressiven Fluss-Sand-Monster - kämpft der Affenkönig gegen Red Boy, Prinzessin Jade-Gesicht, die Monstress Witwe und allerlei Drachen, Oger, Zauberer und Femme Fatales; navigiert durch die Gefahren der Feuerwolkenhöhle, des Flusses des Fließenden Sandes und des Wasser-Kristall-Palastes; und wird wiederholt gefangen genommen, lackiert, sautiert, gedämpft und verflüssigt - aber er schmiedet immer einen genialen Plan, um sich und seine Mitpilger aus ihrer neuesten Klemme zu befreien.