Martin Watts, ein Buchhändler, wird von Royalisten gefangen genommen. Auch Janes Bruder Nat wird mitgenommen. Sie erleiden unmenschliche Behandlung als Kriegsgefangene. Im Oxford Castle quält, schlägt, hungert und beraubt der Kerkermeister William Smith seine hilflosen Opfer. Kann Jane ihren kranken Bruder retten, bevor er an Vernachlässigung stirbt? Wird Martin es wagen zu entkommen? Basierend auf realen Ereignissen im Englischen Bürgerkrieg erzählt Lindsey Davis die düstere Geschichte von Captain Smiths Machtmissbrauch im Oxford-Gefängnis - wo viele elendig starben, obwohl einige wenige Glück hatten zu überleben.