Major Richard Sharpe erwartet die Eröffnungsschüsse der Armee-Kampagne mit düsterer Erwartung. Denn der Sieg hängt von der zunehmend fragilen Allianz zwischen Großbritannien und Spanien ab - eine Allianz, die um jeden Preis aufrechterhalten werden muss.

Pierre Ducos, der listige französische Geheimdienstoffizier, sieht eine Chance, sowohl die Allianz zu zerstören als auch persönliche Rache an Richard Sharpe zu nehmen. Und als die schöne Spionin La Marquesa ins Spiel kommt, findet sich Sharpe in einem Netz politischer Intrigen wieder, für das ihm seine militärische Expertise fatal unvorbereitet gelassen hat.