1820er Jahre in Großbritannien: Nach den Kriegen mit Frankreich, als die Arbeitslosigkeit hoch war und Soldaten entlassen werden konnten, als die Regierung verzweifelt vor sozialen Unruhen war, wurde jedes Verbrechen drastisch bestraft und Tausende wurden gehängt. Aber man konnte den König um Gnade bitten und eine Untersuchung könnte folgen...

Der Mann in der dunklen Zelle im Newgate-Gefängnis sollte in einer Woche gehängt werden. Er wurde für schuldig befunden, den Aristokraten, dessen Porträt er malte, ermordet zu haben. Er behauptete unschuldig zu sein - aber der Henker hatte noch nie einen schuldigen Mann gehängt, sagte er. Aber selbst im Jahr 1820 konnte der Innenminister gelegentlich seine Befugnisse nutzen, um Gnade zu gewähren, wenn sein Ermittler einen Grund fand, und Rider Sandman, ehemals bei den First Foot Guards, bekommt den Job.